1945年夏，國軍將軍雷義方（黃曉明飾）在平原戰(zhàn)場(chǎng)率兵大敗日軍。國軍通訊兵佟大慶（佟大為飾）俘獲了臺(tái)灣籍日軍軍醫(yī)嚴(yán)澤坤（金城武飾）。

日軍投降之后，三人各行其道。雷義方回到了上海，認(rèn)識(shí)了豪門千金周蘊(yùn)芬（宋慧喬飾）。兩人一見鐘情，不久成婚。但隨即，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)了。

嚴(yán)澤坤在抗戰(zhàn)后回到臺(tái)灣，卻發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的戀人日本女孩雅子（長(zhǎng)澤雅美飾）已經(jīng)被遣返回日本。

佟大慶則愛上了白天做護(hù)士照顧傷兵，晚上在街頭招客的妓女于真（章子怡飾），兩人原本各取所需照了張“結(jié)婚照”，沒想到真的成了一對(duì)苦戀的情侶。

國共一場(chǎng)大戰(zhàn)，國民黨軍全面潰敗。眾人都想登上太平輪，離開上海去臺(tái)灣。這艘船成了最后的希望。沒想到，意外的沉船改變了所有人的命運(yùn)，船上近千人絕大多數(shù)都在海難中遇難。